식물성 대체식품 시장이 초기 호기심 단계를 지나면서 소비자의 평가 기준도 달라지고 있다. 맛과 식감이 개선된 제품군이 늘고 있지만, 반복 구매 단계에서는 가격, 조리 편의성, 원료 정보, 건강 이미지까지 함께 고려된다. 환경과 동물복지에 대한 관심만으로는 시장 확산을 설명하기 어려운 흐름이다. 국내 식품 표시 기준에서 대체식품은 동물성 원료 대신 식물성 원료, 미생물, 식용곤충, 세포배양물 등을 주원료로 사용해 기존 식품과 유사한 형태와 맛, 조직감을 갖도록 만든 식품으로 분류된다. 이 가운데 비건 소비자와 가장 직접적으로 연결되는 분야는 콩, 완두, 밀, 버섯 등 식물성 원료를 활용한 대체육과 식물성 가공식품이다. 올해 3월 공개된 대규모 블라인드 관능평가 연구는 식물성 대체식품의 현재 위치를 비교적 구체적으로 보여준다. 14개 제품군을 대상으로 2684명의 소비자가 참여한 평가에서 식물성 제품은 전체 평균으로는 동물성 기준 제품에 미치지 못했다. 그러나 빵가루를 입히지 않은 치킨 필레, 치킨 너깃, 버거 등 일부 제품군에서는 7점 척도 기준 평균 선호도 차이가 0.1~0.3점 수준으로 좁혀졌다. 이 결과는 식물성 대체식품이 모든 품목에서 육류와 같은 평가
식물성 대체식품이 동물성 식품을 줄이는 선택지로 확산되는 가운데, 제품군별 영양 편차를 함께 봐야 한다는 연구 결과가 나왔다. 식물성 대체육과 대체유제품은 환경 부담을 낮출 수 있는 가능성이 있지만, 원료와 강화 여부에 따라 칼슘·요오드·비타민 B12 등 주요 영양소 구성은 달라지는 것으로 나타났다. 네이처 계열 학술지 npj 사이언스 오브 푸드에 최근 게재된 연구는 육류와 유제품을 식물성 대체식품으로 바꿨을 때의 환경·영양 영향을 분석했다. 연구에 따르면 육류를 식물성 대체식품으로 대체할 경우 환경 영향은 최대 52% 낮아질 수 있는 것으로 나타났다. 다만 비타민 B12 등 일부 필수 영양소는 별도 섭취나 강화 제품 선택이 필요하다고 연구진은 봤다. 대체유제품의 경우 편차가 더 뚜렷했다. 연구는 식물성 대체유제품이 일반 유제품과 비교해 칼슘과 요오드 등 일부 영양소가 부족한 경우가 더 많다고 분석했다. 아몬드·코코넛 등 특정 원료는 제품 유형에 따라 일부 환경 지표에서 부담이 커질 수 있다는 점도 함께 제시됐다. 식물성 대체식품 전반을 다룬 최근 리뷰 논문도 비슷한 결론을 제시했다. 케임브리지대 출판부가 발행하는 ‘영양학회 회보’에 실린 리뷰는 식물성 육류
국내 비건 시장이 단순한 소비 트렌드를 넘어 유통 확대와 정책 인프라 구축이 함께 움직이는 단계로 접어들고 있다. 오는 27일부터 29일까지 서울 SETEC에서 열리는 ‘제10회 비건페스타&그린페스타’는 채식·비건 식품뿐 아니라 친환경 생활용품, 사찰음식, 푸드테크 기업까지 아우르는 전시로 운영될 예정이어서 관련 산업 저변 확대 흐름을 보여주는 사례로 꼽힌다. 전시 주최 측은 행사 기간 중 ‘Plant-Based 산업 지원 정책 및 인증 설명회’도 별도로 마련했다. 시장 배경을 보면 식물성 식품은 건강과 환경, 윤리 소비가 맞물리며 품목을 넓혀가고 있다. 한국농촌경제연구원은 ‘채식 동기와 수준에 따른 채식 소비자 유형별 식생활’ 자료에서 국내 식물성 대체육 시장 규모가 2020년 약 208억9000만원에서 2025년 약 271억원 수준으로 확대될 것으로 제시했다. 한국농수산식품유통공사 aT 식품산업통계정보도 최근 식품외식산업 이슈에서 지속가능성과 스마트 헬스 푸드 흐름을 짚으며 식물성 단백질 제품 확대를 주요 변화 중 하나로 다뤘다. 정책 측면에서도 산업 기반은 구체화되고 있다. 농림축산식품부는 2025년 말 발표한 주요 정책 추진계획에서 푸드테크·그