[비건뉴스 김규아 기자] 건선은 피부에 경계가 뚜렷하며 다양한 크기의 은백색의 비늘로 덮여 있는 붉은색의 발진이 반복적으로 발생하는 만성 염증성 피부질환이다.

인체 면역체계에 이상이 생기면서 피부에 각질이 과다하게 쌓이게 되고, 피부 내 혈관이 확장되면서 붉은 발진이 나타난다. 주로 무릎, 팔꿈치, 엉덩이, 두피에 일어나지만, 손발톱에 무좀과 유사한 변형이 나타나기도 하며 관절염이 발생하기도 한다.

대한건선학회에 따르면 국내 건선 환자는 약 150만 명으로 예상된다. 특히 건선은 건조한 겨울철에는 심해지곤 하는데 각질이 과도하게 증식되면서 가려움증까지 동반하게 된다.

건선은 면역학적 질환이기에 한 번 생기면 당뇨병이나 고혈압처럼 완치가 어렵고 평생 꾸준히 관리해야 한다. 적절한 치료를 하면 특별한 증상 없이 조절할 수 있다. 이에 평소 식단 관리가 큰 영향을 미치는데 식물성 식단이 건선 관리에 도움이 된다.

지난해 피부과 치료 저널(Journal of Dermatological Treatment)에 발표된 보고서에 따르면 100명의 건선 환자를 대상으로 진행한 연구에서 채소를 더 많이 섭취한 건선 환자는 질병의 중증도가 낮은 반면 붉은 육류를 섭취한 사람은 질병의 중증도가 더 높았다.

이러한 차이에 대한 잠재적인 이유로는 식물성 식단이 염증 완화에 탁월하기 때문으로 분석된다. 실제로 국제 분자 과학 저널(International Journal of Molecular Sciences)에 게재된 건선 및 장내 마이크로바이옴(Psoriasis and Gut Microbiome) 연구에서는 식물성 식단이 건선의 근본적인 이유인 장 누수 증후군(leaky gut syndrome)을 예방할 수 있다고 밝혔다.

연구에 따르면 식물성 성분의 섭취 증가가 장내 유익균을 증가시켜 염증을 줄인다. 예컨대 식물성 식품에는 소염 특성으로 알려진 박테리아 비피도박테리움과 락토바실루스 등이 포함돼 있어 탄력 있는 면역체계를 만드는 데 도움이 된다.

실제 미국의 유명한 인플루언서이자 패션사업가로 활동하는 킴 카다시안은 건선 증상을 완화하기 위해 식물성 식단을 유지하고 있다. 그녀는 가족들과 함께하는 리얼리티 예능 ‘카다시안 따라잡기’에서 심각한 건선 질환과 건선 관절염을 앓고 있다며 2019년부터 이를 해결하기 위해 식물성 식단을 유지하고 있다고 밝혔다.

또한 여동생 코트니 카다시안의 라이프스타일 블로그인 Poosh를 통해 “내가 내 몸에 넣는 것이 건선 완화뿐만 아니라 내 기분, 스트레스, 에너지 등 모든 것에 어떤 영향을 미치는지를 더 많이 생각하게 됐다”라고 설명했다.

한편 건선에 도움이 되는 음식으로는 과일과 채소, 통곡물을 들 수 있다. 파프리카, 호박, 아보카도, 당근 등은 비타민A, 항산화제, 아연, 셀레늄, 마그네슘과 같은 필수 영양소가 골고루 함유돼 건선에 도움이 되며 해바라기씨 등은 비타민D를 포함하고 있어 염증성 질환 완화에 도움이 된다. 아울러 통곡물은 섬유질이 풍부해 건강한 장 환경을 유지시키는데 도움이 된다.