[비건뉴스=이용학 기자] 암 진단 후 처음으로 치료를 시작한 환자들은 흔히 수많은 항암치료 부작용과 체력 감소에 직면하게 된다. 암으로 인한 고통에 대항하는 것만으로도 어렵지만 항암치료로 인한 구토, 오심, 메스꺼움과 같은 부작용은 체력을 유지하는 것을 더 어렵게 만든다.

이러한 어려움은 주로 항암제와 방사선 치료의 공격적인 특성에서 비롯된다. 전통적인 화학요법 치료는 종양 세포의 빠른 성장을 억제하기 위해 정상 세포의 성장과 분열을 억제하는데 이 과정에서 빠르게 성장하는 정상세포들도 영향을 받아 곳곳에서 부작용이 나타날 수 있는 것이다.

이로 인해 환자는 치료의 부작용으로 인한 체력 문제, 통증 문제, 면역력의 감소를 경험하게 되기 쉽다. 물론 이런 신체적 환경에서는 심리적으로도 큰 어려움을 느끼게 될 수 있다. 이에 증상별 관리가 꼭 필요한데 면역개선과 암통증치료는 특히 중요한 과제다.

천안 아이본 암통증면역센터 진희연 센터장은 본지와의 서면인터뷰에서 “암통증의 경우 암자체로 인한 통증부터 치료 후유증에 해당하는 통증까지 갖가지 유형의 통증이 복합적으로 나타날 수 있다. 이런 식의 통증 등 각종 부작용이 나타나면 환자는 암 병원에서 치료를 지속하는 것이 어려워질 수 있고 실제로 치료를 일시적으로 중단하거나 완전히 중단하는 환자가 발생되기도 한다”고 지적했다.

이어 “특히 면역력의 저하는 감염에 노출될 확률을 높일 수 있고 암 치료에도 큰 어려움이 생기게 만들기에 암통증치료와 면역 강화가 동시에 이뤄질 수 있도록 의료진의 도움을 받는 것이 바람직하다”고 조언했다.

암 환자관리 시에는 올바른 식사를 통해 영양 공급을 유지하고, 면역력 강화를 위한 치료 방법을 찾아야 한다. 또 심리적 안정감을 향상시킬 방법도 찾는 것이 유리하다.

면역력을 향상시키는 것은 각종 암 치료의 효과와 지속성을 향상시키는데 도움을 주고, 환자의 삶의 질을 향상시키는 데도 꼭 필요한 일이다. 면역력이 강화됨에 따라 신체는 암세포와의 싸움에서 더 훌륭한 방어 기능을 발휘할 수 있기 때문이다.

한 가지 중요한 면역치료방법으로 미슬토 주사가 있는데 미슬토는 겨우살이 추출물로 인체의 면역 기능을 활성화시키면서 동시에 종양세포의 사멸을 촉진하는 역할을 할 수 있다는 특징을 가지고 있다. 다른 암치료법에 비해 부작용이 적어 부담 없이 사용할 수 있는 것도 장점이다.

고압산소요법은 암통증관리에 도움이 되는 건 물론 상당히 다양한 역할을 해줄 수 있는 치료법이다. 통증의 진정과 억제, 면역력의 향상, 암 조직 억제, 혈액순환의 촉진에도 도움이 될 수 있다.

고주파온열암치료는 열에 약한 암 조직의 성질을 이용해 암세포의 증식을 억제할 수 있는데, 다른 암치료법(약물, 수술, 방사선)의 적용이 힘든 환자들도 무리 없이 받을 수 있는 치료 방식이며 면역력과 신진대사 개선, 암 통증 치료에도 도움이 된다.

진희연 센터장은 “암성통증이 아주 심해 고민하는 경우 다양한 치료법을 적용할 수 있다. 마약성 진통제 처방도 가능하지만 이외의 다양한 치료장비 등으로 통증관리를 진행할 수 있게 된다. 예컨대 ‘페인블록’은 비침습적인 방식으로 암성통증의 개선에 도움을 준다. 페인블록 치료 방식은 전극을 피부에 붙여 무통증 신경정보를 전달하는 것이다”고 말했다.

이어 “이 밖에도 통증의 원인을 분석한 후에 전담 물리치료사가 도수치료를 제공하기도 하며, 운동치료 프로그램이나 간섭전류파치료, 자기장레이저치료 등도 통증의 완화를 위해 활용할 수 있다. 이외에도 심리치료, 암환자식단 등에 대해서도 병과별 의료진을 통해 신속한 관리가 이뤄지는 것이 좋다”고 전했다.