밤에 누우면 다리가 간질거리거나 벌레가 기어가는 듯한 불쾌감이 반복되고 움직여야 완화되는 증상이 나타나는 하지불안증후군은 수면장애를 동반할 수 있어 원인 평가와 적절한 관리가 필요하다.

하지불안증후군은 주로 저녁이나 밤에 증상이 악화되고, 가만히 있을 때 불편감이 심해지며 움직이면 일시적으로 완화되는 특징을 보이는 신경계 질환이다. 단순한 피부 자극이나 일시적 피로로 오인하기 쉽지만 반복될 경우 수면의 질 저하와 주간 피로, 집중력 저하로 이어질 수 있다.

발병 원인은 복합적이다. 뇌의 도파민 기능 이상과 철분 부족이 주요 기전으로 알려져 있으며, 만성 신장질환이나 당뇨병, 임신, 일부 약물 복용 등이 영향을 줄 수 있다. 스트레스와 수면 부족 역시 증상을 악화시키는 요인으로 지목된다.

창원휴한의원 김한나 원장은 “하지불안증후군은 단순한 다리 불편감이 아니라 신경계 기능 이상과 관련된 증상으로 볼 수 있다”며 “특히 스트레스가 누적되면 자율신경 균형이 흔들리면서 증상이 더 두드러질 수 있다”고 말했다.

이어 “수면 부족이 반복되면 피로와 불안이 함께 나타날 수 있어 증상을 방치하기보다 원인에 대한 평가와 관리가 필요하다”고 설명했다.

진단은 증상 양상 확인이 기본이다. 의료진은 증상이 주로 밤에 심해지는지, 휴식 시 악화되는지, 움직이면 완화되는지 등을 확인하고, 필요 시 혈액검사를 통해 철분 상태 등을 평가한다. 다른 질환이나 복용 약물이 영향을 미치는지도 함께 살핀다.

치료는 원인 교정과 증상 완화에 초점을 둔다. 철분 부족이 확인되면 이를 보충하고, 증상이 지속되면 상태에 따라 약물치료가 고려된다. 생활 관리로는 규칙적인 수면 습관 유지, 카페인 섭취 조절, 가벼운 스트레칭 등이 도움이 될 수 있다.

창원휴한의원 김한나 원장은 “한의학에서는 하지불안증후군을 심신의 불균형과 관련된 증상으로 보고 접근한다”며 “개인별 상태에 따라 자율신경 균형 회복과 신체 긴장 완화를 목표로 한 치료가 병행될 수 있다”고 말했다.

또 “증상이 초기 단계일 때 관리에 나서면 수면의 질 개선과 함께 일상생활 불편을 줄이는 데 도움이 될 수 있다”고 덧붙였다.