요로결석은 신장·요관 등 요로에 결석이 형성되면서 옆구리 통증과 혈뇨 등을 유발하는 질환으로, 결석 크기와 위치에 따라 치료 방법이 달라진다.

요로결석은 소변 속 칼슘, 수산염, 요산 등이 결합해 형성되는 질환이다. 결석이 요관을 이동하거나 막을 경우 옆구리나 허리 부위에 강한 통증이 나타나며, 메스꺼움·구토, 혈뇨, 배뇨 시 통증 등이 동반될 수 있다. 최근 식습관 변화와 수분 섭취 부족 등의 영향으로 환자가 증가하는 추세다.

치료는 결석의 크기와 위치, 요로 폐쇄 여부 등에 따라 보존적 요법과 시술적 치료로 구분된다. 결석 크기가 작고 통증이 조절되는 경우에는 수분 섭취를 늘려 자연 배출을 유도하는 대기 요법이 적용된다. 이 과정에서 진통제 등 약물 치료를 병행하기도 한다.

반면 결석 크기가 크거나 요로를 막아 통증이 심한 경우에는 적극적인 치료가 필요하다. 대표적으로 체외충격파쇄석술은 피부 절개 없이 체외에서 충격파를 가해 결석을 분쇄한 뒤 소변으로 배출되도록 하는 방식으로, 비교적 널리 시행된다. 결석의 크기와 위치에 따라 1회 시술로 충분한 경우도 있으나, 추가 시술이 필요한 사례도 있다.

또한 결석이 크거나 위치가 복잡한 경우에는 요관내시경을 이용한 결석 제거술이나 경피적 신쇄석술 등이 고려된다. 각 치료 방법은 환자의 상태와 결석 특성에 따라 선택된다.

서울 한스비뇨기과 한지엽 원장은 “옆구리 통증이나 혈뇨처럼 요로결석이 의심되는 증상이 나타나면 소변 검사와 영상 검사를 통해 결석 여부를 확인해야 한다”며 “결석의 크기와 위치에 따라 보존적 치료부터 체외충격파쇄석술 등 시술적 치료까지 단계적으로 적용한다”고 말했다.

이어 “체외충격파쇄석술은 절개 없이 시행되는 치료로 비교적 통증 부담이 적은 편이지만 결석 상태에 따라 여러 차례 시술이 필요할 수 있다”며 “치료 이후에도 수분 섭취와 식습관 관리를 통해 재발을 예방하는 것이 중요하다”고 덧붙였다.