근시·난시 등 굴절 이상으로 시력이 저하된 환자가 늘어나는 가운데 시력교정술의 선택지도 확대되고 있다.

라식과 라섹은 대표적인 시력교정술로 널리 시행되고 있지만 모든 환자가 수술 대상이 되는 것은 아니다. 각막 두께가 얇거나 고도근시·난시가 심한 경우 각막 절삭량이 많아질 수 있어 수술 적용에 제한이 있을 수 있기 때문이다. 이러한 한계를 보완하는 방법으로 렌즈삽입술(ICL)이 대안으로 고려되기도 한다.

렌즈삽입술은 각막 윤부에 미세 절개창을 만든 뒤 특수 렌즈를 눈 안에 삽입하는 방식으로 진행된다. 절개 부위는 비교적 작은 편이어서 별도의 봉합 없이 회복되는 경우가 많으며, 수술 시간은 일반적으로 약 15분 내외로 알려져 있다. 각막을 절삭하지 않는 방식이어서 각막 구조를 유지할 수 있다는 점이 특징으로 언급된다.

또한 라식·라섹이 어려운 경우뿐 아니라 각막 두께나 형태 등 검사 결과에 따라 다른 시력교정술보다 적합한 선택지로 검토되기도 한다. 삽입된 렌즈를 제거할 수 있다는 점에서 가역성이 있는 수술로 설명되기도 한다.

하늘안과 김동수 원장은 최근 본지와의 인터뷰에서 “렌즈삽입술은 라식·라섹이 불가능한 초고도근시 환자에게 주로 시행되는 것으로 알려져 있지만, 검사 결과 조건이 충족된다면 초고도근시가 아닌 환자도 수술 대상이 될 수 있다”며 “각막을 깎지 않는 방식이기 때문에 교정 가능한 도수 범위가 비교적 넓은 편으로 근시는 약 -0.5~-20디옵터, 난시는 최대 -6디옵터 정도까지 고려되는 경우가 있다”고 말했다.

이어 “수술 결과를 위해서는 정밀 검사를 통해 눈의 구조와 상태를 충분히 확인하는 과정이 중요하며, 수술 후에도 렌즈 위치와 안압, 각막 내피세포 변화 등을 정기적으로 관찰하는 사후 관리가 필요하다”고 설명했다.

안경이나 콘택트렌즈 사용에 불편을 느끼지만 각막 절삭 방식의 시력교정술이 부담되는 경우라면 검사 결과에 따라 렌즈삽입술이 하나의 선택지로 검토될 수 있다는 것이 의료진의 설명이다.