임플란트는 치아를 상실한 자리에 인공치근을 식립하고 보철물을 연결해 기능과 심미성을 회복하는 치료로, 많은 환자들이 자연치아에 가까운 일상을 되찾는 방법으로 선택하고 있다. 다만 치과 의료진들은 임플란트 역시 자연치아처럼 꾸준히 관리하지 않으면 예상보다 빠르게 문제가 발생할 수 있다고 설명한다.

임플란트는 단단한 고정력과 안정적인 저작 기능을 갖추고 있어 ‘반영구적’이라는 인식이 널리 퍼져 있다. 그러나 실제로는 관리 상태에 따라 수명이 크게 달라질 수 있다.

임플란트의 주요 위험요인은 충치가 아니라 잇몸질환이다. 임플란트 주변에 플라그와 치석이 축적되면 세균이 증식해 염증이 발생하는데, 이를 ‘임플란트 주위염’이라고 한다. 염증이 지속되면 잇몸뼈가 점차 소실되면서 임플란트를 지탱하는 기반이 약해지고, 심한 경우 흔들림이나 탈락으로 이어질 수 있다. 특히 흡연이나 당뇨, 구강위생 관리 부족 등은 이러한 위험을 높이는 요인으로 알려져 있다.

문제는 많은 환자들이 임플란트를 ‘인공치아’로 인식해 관리에 소홀해지기 쉽다는 점이다. 충치가 발생하지 않는다는 이유로 양치나 정기검진을 가볍게 여기기도 한다. 하지만 임플란트는 자연치아와 달리 신경이 없어 염증이 진행돼도 통증이나 불편감이 거의 나타나지 않는 경우가 많다. 이 때문에 자각 증상이 나타났을 때는 이미 염증이 상당히 진행된 경우도 적지 않다.

임플란트를 오래 사용하기 위해서는 자연치아와 동일한 수준의 구강 관리가 필요하다. 올바른 칫솔질은 기본이며, 치간칫솔이나 치실을 활용해 임플란트 주변을 세심하게 관리하는 것이 중요하다. 또한 정기적인 치과 검진과 전문적인 스케일링을 통해 눈에 보이지 않는 염증을 조기에 확인하는 과정도 필요하다.

임플란트 치료는 식립으로 끝나는 것이 아니라 이후의 관리가 장기적인 사용 여부를 좌우한다. 관리가 부족할 경우 재치료로 이어져 추가적인 시간과 비용 부담이 발생할 수 있지만, 꾸준한 위생 관리와 정기 점검을 병행하면 오랜 기간 안정적으로 사용할 수 있다.

아름미소치과 안시은 원장은 최근 본지와의 인터뷰에서 “임플란트는 충치가 생기지 않는 대신 잇몸질환에 더 취약하고, 신경이 없어 이상을 늦게 느끼는 경우가 많다”며 “자연치아처럼 꾸준히 관리하고 정기검진을 받는다면 장기간 안정적으로 사용할 수 있다”고 말했다.