휴식 후에도 세상이 도는 듯한 어지럼증이 이어지면 빈혈이나 피로뿐 아니라 귀의 전정기관 이상 여부를 함께 살펴봐야 한다는 설명이다.

어지럼증은 원인에 따라 말초성과 중추성으로 나뉜다. 말초성 어지럼증은 귓속 전정기관이나 관련 신경 이상으로 발생하는 경우가 많다. 귀는 청각을 담당하는 기관이면서 몸의 회전과 기울기, 위치 변화를 감지해 평형을 유지하는 역할도 맡고 있어 이 기능에 이상이 생기면 회전성 어지럼증이 나타날 수 있다.

대표적인 원인으로는 이석증이 꼽힌다. 이석증은 귓속 미세한 이석이 제자리를 벗어나 반고리관을 자극하면서 발생하는 질환이다. 주로 잠자리에서 일어나거나 고개를 돌릴 때 짧고 강한 회전성 어지럼증이 반복되는 양상을 보인다. 전정신경염은 전정신경의 염증으로 어지럼증이 나타나는 경우이며, 메니에르병은 어지럼증과 함께 이명이나 청력 저하, 귀 먹먹함 등이 동반될 수 있다.

반면 중추성 어지럼증은 뇌신경계 이상과 연관될 수 있어 주의가 필요하다. 어지럼증과 함께 말이 어눌해지거나 물체가 두 개로 보이는 증상, 보행 불안정, 팔다리 마비 같은 신경학적 이상이 동반되면 뇌 질환 가능성을 감별해야 한다.

진단은 증상이 나타나는 양상과 지속 시간, 유발 자세, 동반 증상을 확인하는 문진에서 시작한다. 이후 안구 움직임을 관찰하는 비디오 안진 검사 등으로 전정기관 이상 여부를 평가할 수 있다. 원인 질환이 확인되면 이석증은 이석 치환술을, 급성기 증상이 심한 경우에는 약물치료나 전정 재활치료를 고려할 수 있다.

서초성모이비인후과 정영훈 원장은 “어지럼증은 원인 질환이 다양해 증상만으로 단정하기 어렵다”며 “휴식 뒤에도 증상이 반복되거나 청력 저하, 이명, 신경학적 이상이 동반되면 원인 평가를 위한 진료가 필요하다”고 말했다.