잇몸에서 피가 나거나 붓는 증상이 반복될 경우 초기 통증이 크지 않더라도 염증이 잇몸뼈까지 진행해 치아 흔들림과 발치로 이어질 수 있어, 발치 여부를 정하기에 앞서 잇몸과 잇몸뼈 상태를 먼저 확인하는 진료가 중요하다.

치과 진료 현장에서는 치아를 발치해야 하는 원인이 단순 손상 하나로 설명되지 않는 경우가 많다. 젊은 연령층에서는 충치가 주요 원인이 되기도 하지만, 중장년층에서는 잇몸질환이 발치의 주요 원인으로 작용하는 사례가 적지 않다.

잇몸에 염증이 지속되면 치아를 지지하는 잇몸뼈가 점차 감소하고, 그 결과 치아가 흔들리거나 씹는 힘을 견디기 어려운 상태가 될 수 있다. 문제는 이러한 변화가 비교적 서서히 진행된다는 점이다. 초기에는 통증이 뚜렷하지 않아 증상을 인지하지 못하다가, 어느 정도 진행된 뒤에야 불편감을 느끼는 경우도 있다.

따라서 치아가 흔들린다고 해서 곧바로 발치를 결정하는 것은 아니다. 먼저 치아 자체의 손상인지, 잇몸 염증과 잇몸뼈 손상이 원인인지 확인하는 과정이 필요하다. 원인이 잇몸질환이라면 잇몸치료를 통해 염증을 가라앉히고 주변 조직 상태를 안정시키는 치료가 우선 고려될 수 있다. 이후 치아를 유지할 수 있는지 여부를 판단하고, 필요할 경우 발치 이후 치료 계획을 함께 세우게 된다.

또한 발치가 필요한 상황에서는 임플란트가 대안으로 검토되는 경우가 많다. 다만 임플란트 역시 잇몸과 잇몸뼈 상태를 기반으로 진행되는 치료인 만큼 주변 조직의 건강 상태를 충분히 확인하는 과정이 중요하다. 잇몸 염증이 남아 있거나 잇몸뼈가 크게 감소한 경우에는 치료 계획을 세울 때 이를 함께 고려하게 된다. 발치 이후 시간이 지나면 잇몸뼈가 점차 흡수될 수 있어 적절한 시기에 진료 상담을 받는 것이 필요하다.

한편 치료 이후 관리도 중요하다. 임플란트는 충치가 생기지 않는다는 이유로 관리가 쉽다고 여기기 쉽지만, 주변 잇몸에 염증이 생기면 잇몸뼈 손상으로 이어질 수 있다. 불편감이 없다는 이유로 치과 검진을 미루다가 잇몸 염증이 진행된 뒤 문제를 확인하는 사례도 있다. 정기 검진을 통해 잇몸 상태와 구강 위생 상태를 꾸준히 확인하는 것이 필요하다.

우리들치과 김나현 원장은 “잇몸질환은 초기에는 통증이나 자각 증상이 뚜렷하지 않은 경우가 많아 치료 시점을 놓치기 쉽다”며 “잇몸 출혈이나 붓는 증상이 반복된다면 현재 잇몸 상태를 확인하는 진료가 필요하다”고 말했다.

이어 “치아가 흔들린다고 해서 곧바로 발치를 결정하기보다 잇몸치료를 통해 염증을 먼저 낮추고 치아 유지 가능성을 확인하는 과정이 중요하다”며 “이후에도 정기 검진을 통한 관리가 구강 건강 유지에 도움이 된다”고 덧붙였다.