[비건뉴스=박민수 기자] 허리의 뻐근함이나 묵직한 불편감을 단순한 피로로 넘기는 경우가 적지 않지만, 이러한 증상이 반복된다면 척추 질환이 진행되고 있다는 신호일 수 있다는 지적이 나온다. 허리디스크와 척추관협착증은 초기 증상이 유사해 혼동되기 쉽지만, 발생 원인과 관리 방향에는 차이가 있다.

허리디스크는 척추뼈 사이에서 완충 역할을 하던 디스크가 탈출하거나 돌출되며 신경을 자극해 통증을 유발하는 질환이다. 허리 통증과 함께 엉덩이에서 다리로 이어지는 저림이나 방사통이 동반되는 경우가 많고, 오래 앉아 있거나 기침·재채기 시 통증이 심해지는 양상이 흔하다.

반면 척추관협착증은 신경이 지나가는 통로가 점차 좁아지면서 발생한다. 일정 거리 이상 걷다 보면 다리가 저리거나 힘이 빠져 잠시 쉬어야 증상이 완화되는 특징이 비교적 뚜렷하다. 두 질환 모두 일상생활의 불편을 크게 높일 수 있어, 통증 양상과 생활 중 증상 변화를 바탕으로 한 구분이 중요하다.

조기에 정확한 진단이 이뤄질 경우 두 질환 모두 수술에 앞서 비수술적 치료와 관리로 증상 조절이 가능하다는 점도 공통적으로 언급된다. 통증의 위치와 강도, 신경 압박 정도를 종합적으로 분석해 개인 상태에 맞는 치료 전략을 세우는 것이 핵심으로 꼽힌다.

이에 대해 고려마디탄탄의원 김은석 대표원장(재활의학과 전문의)은 최근 본지와의 인터뷰에서 “허리 통증은 하나의 방법으로 일괄적으로 접근하기보다 원인과 진행 단계에 따라 비수술 치료를 적절히 조합하는 것이 필요하다”며 “정확한 진단을 바탕으로 한 맞춤 치료가 회복 과정에서 중요하다”고 말했다.

치료와 함께 생활 습관 관리의 중요성도 강조된다. 허리를 굽힌 상태에서 무거운 물건을 드는 행동이나 장시간 앉아 있는 자세, 반복적인 허리 비틀림 동작은 증상을 악화시키는 대표적인 요인으로 지적된다. 일상에서 가벼운 스트레칭과 적절한 활동량을 유지하는 것만으로도 허리에 가해지는 부담을 줄이는 데 도움이 될 수 있다는 설명이다.