[비건뉴스=김민정 기자] 흔히 관절염은 노년층의 전유물이라 여기지만 발목관절염은 젊은층 환자의 비율이 높다. 발목은 70%가 외상성 관절염으로 퇴행성변화로 인해 발생하기도 하지만 대부분 과거 골절이나 발목염좌를 방치해 악화되며 발생하는 경우가 많기 때문이다.

발목관절염은 무릎관절염보다 발생 빈도가 낮은 편이지만 관절의 크기가 작고, 연골 또한 1~2mm 가량 얇아 발생 시 심각한 기능장애를 야기할 수 있다. 때문에 초기에 적절한 치료가 중요하다.

초기에는 비수술적 방법인 약물치료, 체외충격파, 주사치료를 진행한다. 또한 관절염으로 인해 새롭게 쌓이는 염증을 줄이는 치료인 깔창과 보호대를 사용할 수 있다. 그러나 이러한 비수술적 치료에도 증상이 호전되지 않는다면 수술적 치료를 고려할 수 있다.

수술은 연골이 소실된 정도에 따라 달라진다. 만약 발목 연골이 전체적으로 소실돼 남아있는 부분이 없다면 발목관절을 희생하는 수술인 관절유합술 또는 인공관절 치환술을 고려해야 한다.

하지만 발목관절의 연골이 일부만 닳은 경우 자신의 발목관절을 살리는 과상부 절골술을 적용할 수 있다. 과상부 절골술은 종아리 뼈를 교정해 휘어진 O자 다리를 펴는 수술이다. 수술을 통해 발목 특정 부위에만 집중되던 체중 부하를 정상적인 연골로 덮여있는 바깥쪽으로 이동하면서 통증을 경감시키고, 일부 연골의 재생 효과를 유도할 수 있다.

이는 관절을 희생하는 관절 유합술이나 인공관절 치환술과 달리 자신의 발목 관절 자체를 살리며, 수술 후 발목관절의 운동 범위가 보존될 수 있다는 장점이 있다.

수술 후에는 약 6주 정도 부목 고정을 하고 단계적인 재활 치료가 요구된다. 개개인마다 회복 속도는 다르지만 수술 후 3개월이 지나면 가벼운 운동이 가능하다.

두발로병원 김지범 대표원장(정형외과 전문의)은 본지와의 서면인터뷰에서 "과상부 절골술은 어떤 뼈를 어떻게 자르고 어떻게 맞출 것인지는 환자마다 다르기 때문에 족부질환을 전공한 정형외과 전문의에게 정확한 진단을 받고 치료를 받는 것이 중요하다"고 조언했다.