[비건뉴스=김민영 기자] 미국 시장조사업체인 리서치앤마켓(ResearchAndMarkets)에 따르면, 식물 기반 육류 시장이 2024년 95.7억 달러(한화 13조 9501억 8900만 원)에서 2030년까지 218.1억 달러(한화 31조 7924억 3700만 원)에 이를 것으로 예상되며, 이 기간 동안 연평균 성장률(CAGR)은 14.72%에 이를 것으로 보인다.

보고서에 따르면 현재 식물 기반 육류 시장은 36개 공급업체의 독점 데이터를 포함하고 있으며, 글로벌 및 국내 업체들이 다양한 제품을 제공하면서 경쟁이 심화되고 있다. 주요 기업으로는 비욘드미트(Beyond Meat), 임파서블 푸드(Impossible Foods), 타이슨 푸드(Tyson Foods), 코나그라(Conagra), 헝그리 플래닛(Hungry Planet) 등이 있다. 이들 기업은 지속적인 혁신을 통해 더 나은 신제품을 개발하고 있으며, 전략적 계약, 인수 및 신생 업체와의 협력을 통해 시장 점유율을 확대하고 있다.

국가별로 살펴봤을 때 유럽은 2024년에 가장 큰 시장 점유율을 차지할 것으로 예상되며, 이는 지속 가능하고 건강한 식품 대안에 대한 소비자 수요가 강하게 작용하고 있기 때문으로 보인다. 유럽은 식물 기반 식단으로의 글로벌 전환에서 선도적인 지역으로 부상하고 있으며, 이는 식물 기반 제품의 가용성 증가, 혁신적인 제품 제공 및 식품 서비스 제공업체와의 파트너십에 의해 지원되고 있다. 비건 및 식물 기반 라이프스타일의 인기가 높아지는 것은 윤리적 우려와 밀접하게 연결돼 있으며, 이는 소비자 기반을 확장하는 데 기여하고 있다.

식물 기반 육류 시장의 주요 동향 중 하나는 클린 레이블링에 대한 수요 증가이다. 소비자들은 인공 첨가물이나 방부제가 없는 간단하고 인식 가능한 성분으로 구성된 제품을 선호하고 있으며, 이는 시장 성장에 중요한 요소로 작용하고 있다. 클린 레이블링은 소비자 신뢰를 구축하는 데 도움을 주며, 이는 장기적인 시장 성장에 기여하고 있다. 미국에서는 FDA의 식물 기반 식품 레이블링에 대한 변화하는 지침이 제품 성분의 정확한 표현을 강조하고 있으며, 브랜드들은 더 명확한 레이블을 채택하고 있다.

또한, 식물 기반 육류에 대한 투자도 증가하고 있다. 2023년 기준으로 대체 단백질 부문에 대한 공공 자금 지원은 16.7억 달러에 달하며, 이는 연구 및 개발(R&D)과 상용화 이니셔티브를 포함한다. 이러한 증가된 자금 지원은 기업들이 다양한 취향, 식이 선호 및 요리에 맞춰 제품을 다양화할 수 있도록 돕고 있다.

동물 권리 및 환경에 대한 우려도 식물 기반 육류 시장의 성장을 촉진하는 중요한 요인이다. 동물 권리 활동가 및 단체들은 공장식 농장에서의 동물 처리에 대한 인식을 높이는 데 중요한 역할을 해왔으며, 이는 많은 소비자들이 동물 착취와 관련이 없는 대안을 찾도록 촉구하고 있다. 또한, 전통적인 동물 농업의 환경적 결과는 점점 더 분명해지고 있으며, 소비자들은 자신의 식품 선택이 자신의 가치와 어떻게 일치하는지에 대해 더 많은 인식을 가지고 있다.

다만 식물 기반 육류는 전통 육류보다 가격이 높은 점이 산업의 제약으로 작용하고 있다. 많은 소비자들이 가격에 민감해 식물 기반 육류에 프리미엄을 지불하기 어려운 상황이다. 전통 육류 생산은 수십 년 동안 확립된 산업으로서 규모의 경제를 누리고 있으며, 식물 기반 육류는 비교적 새로운 산업으로 동일한 수준의 인프라와 확장성이 부족해 단위당 생산 비용이 더 높다. 이러한 가격 문제는 특히 개발도상국이나 저소득층 인구에서 식물 기반 육류의 소비를 제한하는 요인으로 작용하고 있다.

결론적으로 식물 기반 육류 시장은 소비자 인식의 증가와 건강 및 지속 가능성에 대한 관심이 높아짐에 따라 앞으로도 지속적인 성장이 예상된다. 특히, 클린 레이블링과 같은 소비자 선호의 변화는 시장의 방향성을 결정짓는 중요한 요소로 작용할 것이다. 기업들은 이러한 트렌드를 반영해 혁신적인 제품을 개발하고, 소비자들의 다양한 요구를 충족시키기 위해 노력해야 할 것이다.