[비건뉴스=김민영 기자] 미국 서부는 최근 수십 년 사이 산불 피해가 급격히 늘어나며 사회·경제적 위기가 심화되고 있다. 불길은 예전보다 더 오랫동안 타오르고, 열기는 강해졌으며, 과거에는 산불이 거의 발생하지 않았던 지역으로까지 번지고 있다. 기온 상승과 가뭄이 직접적인 원인으로 꼽혀왔지만, 과학자들은 또 다른 변수로 ‘번개’를 지목하고 있다. 갑작스럽고 강력한 번개가 산불을 촉발하는 주요 요인으로 떠오르고 있다는 것이다. 연구 결과에 따르면 서부 지역에서 번개는 이미 산불로 인한 피해 면적의 3분의 2 이상을 차지하고 있다. 여기에 기후 변화가 겹치면서 번개로 인한 발화 가능성은 더욱 증가할 것으로 전망된다. 따뜻해진 공기는 더 많은 수분을 품게 되고, 이는 불안정한 기상 패턴을 만들어 번개 발생 빈도를 높인다. 최근 발표된 한 연구는 서부 지역의 98%에서 2030년대 초반부터 번개로 인한 산불 위험일이 늘어날 것이라고 밝혔다. 특히 오리건, 아이다호, 몬태나 등 북서부 주들은 2060년대까지 여름철 번개가 내리는 날이 최대 12일가량 더 많아질 것으로 예상된다. 이 같은 변화는 기존의 산불 발생 지역에 또 다른 위험 요인을 얹는 셈이다. 다만 북서부

[비건뉴스=최유리 기자] 세계 식물성 단백질 시장이 비건·채식 트렌드 확산에 힘입어 빠르게 성장하면서 2034년에는 약 430억 달러, 한화로 약 60조원 규모에 이를 것으로 전망됐다. 시장조사기관 프리시던스리서치(Precedence Research)는 최근 보고서를 통해 2024년 세계 식물성 단백질 시장 규모가 약 190억 달러(약 30조원)로 추산되며, 2025년에는 200억 달러(약 30조원)에 도달할 것으로 내다봤다. 이어 2025년부터 2034년까지 연평균 8.7% 성장해 430억 달러(약 60조원) 이상으로 확대될 것으로 분석했다. 보고서는 채식주의와 비건 트렌드 확산, 클린 라벨(clean-label) 제품 선호 증가, 온라인 플랫폼을 통한 정보 접근성 강화 등이 주요 성장 요인이라고 설명했다. 특히 여러 원료를 혼합한 ‘블렌디드 단백질’ 제품 수요 증가와 함께, 맛과 질감을 개선하기 위한 연구개발(R&D)과 기술 혁신이 시장 확대를 뒷받침하고 있다고 덧붙였다. 다만 일부 제품은 동물성 원료 대비 맛과 식감이 떨어진다는 소비자 불만과, 초기 생산 비용 부담이 여전히 시장 성장을 제약하는 요인으로 꼽혔다. 세부적으로는 원료별로 콩 단백질이

[비건뉴스=김민정 기자] 국내 해양 미세플라스틱 오염이 해마다 심화되고 있는 것으로 나타났다. 환경부에 따르면 올해 상반기 전국 연안에서 채취된 해수 1ℓ당 평균 미세플라스틱 농도는 3.8개로, 지난해 같은 기간(2.9개)보다 약 31% 증가했다. 전문가들은 생활 폐기물 증가와 비효율적 수거체계가 주요 원인으로 작용했다고 분석했다. 국립해양조사원 조사에서도 동해 연안의 미세플라스틱 농도는 최근 3년간 약 두 배 가까이 증가한 것으로 집계됐다. 남해와 서해 역시 10% 내외의 상승세를 보였다. 여름철 관광객이 몰리는 지역일수록 일회용품 사용량이 많고, 하천을 통해 바다로 유입되는 쓰레기량이 늘어난 것이 영향을 미친 것으로 풀이된다. 문제는 수거율 개선이 여전히 더디다는 점이다. 한국해양환경공단 자료에 따르면 지난해 전국 해양쓰레기 수거율은 46%로, 전년(45%)보다 1%포인트 오르는 데 그쳤다. 같은 기간 일본은 62%, 독일은 70% 이상을 기록하며 격차가 뚜렷했다. 이로 인해 OECD 38개국 중 한국의 해양쓰레기 관리지수는 27위에 머물렀다. 정부는 지난 7월 ‘해양 플라스틱 제로 2040’ 전략을 발표하며, 플라스틱 발생량을 단계적으로 절반 이하로 감